కేంద్ర కేబినెట్ తీసుకున్న కీలక నిర్ణయంతో ప్రైవేట్ రంగంతో పాటు సంఘటిత రంగంలోని లక్షలాది మంది ఉద్యోగులకు సామాజిక భద్రత మరింత విస్తరించనుంది. ఉద్యోగుల భవిష్యనిధి సంస్థ (EPFO) పరిధిలోకి వచ్చే వేతన పరిమితిని నెలకు రూ.15 వేల నుంచి రూ.25 వేలకు పెంచేందుకు కేంద్ర కేబినెట్ ఆమోదం తెలిపింది. దాదాపు 12 ఏళ్ల తర్వాత పీఎఫ్ వేతన పరిమితిలో ఈ భారీ మార్పు చోటుచేసుకుంది. 2014లో చివరిసారిగా ఈ పరిమితిని రూ.6,500 నుంచి రూ.15 వేలకు పెంచారు.
ఉద్యోగులకు ఊరటనిచ్చేలా కేంద్ర ప్రభుత్వం కీలక నిర్ణయం తీసుకుంది. ఉద్యోగుల భవిష్యనిధి సంస్థ (EPFO) పరిధిలోకి వచ్చే వేతన పరిమితిని నెలకు రూ.15 వేల నుంచి రూ.25 వేలకు పెంచేందుకు కేంద్ర కేబినెట్ ఆమోదం తెలిపింది. ప్రధానమంత్రి నరేంద్ర మోదీ అధ్యక్షతన బుధవారం జరిగిన కేంద్ర కేబినెట్ సమావేశంలో ఈ నిర్ణయం తీసుకున్నారు. దీంతో ఇప్పటివరకు తప్పనిసరి పీఎఫ్ కవరేజీకి దూరంగా ఉన్న అధిక వేతన ఉద్యోగుల్లో మరింత మంది సామాజిక భద్రతా వ్యవస్థలోకి వచ్చే అవకాశం ఏర్పడింది. కేంద్రం తీసుకున్న ఈ నిర్ణయం ద్వారా సుమారు 51 లక్షల మంది అదనపు ఉద్యోగులకు ప్రయోజనం చేకూరనుంది.
ప్రస్తుతం నెలకు రూ.15 వేల వరకు వేతనం ఉన్న ఉద్యోగులకు EPFO పరిధిలో తప్పనిసరి కవరేజీ వర్తిస్తోంది. తాజా నిర్ణయంతో ఈ పరిమితి రూ.25 వేలకు చేరింది. అంటే నెలకు రూ.15 వేల కంటే ఎక్కువ, రూ.25 వేల వరకు వేతనం పొందుతున్న ఉద్యోగులు కూడా ఇకపై తప్పనిసరి సామాజిక భద్రతా పరిధిలోకి రానున్నారు. అయితే రూ.25 వేలకు మించిన వేతనంపై పీఎఫ్ చందా చెల్లింపులకు సంబంధించిన నిబంధనలు వేరుగా ఉంటాయి.
ఈ నిర్ణయం కేవలం పీఎఫ్ పొదుపుకే పరిమితం కాదు. EPFO పరిధిలోకి వచ్చే ఉద్యోగులకు ఉద్యోగుల భవిష్యనిధి (EPF)తో పాటు ఉద్యోగుల పెన్షన్ పథకం (EPS), ఉద్యోగుల డిపాజిట్ లింక్డ్ ఇన్సూరెన్స్ పథకం (EDLI) వంటి సామాజిక భద్రతా ప్రయోజనాలు అందుబాటులో ఉంటాయి. దీంతో ఉద్యోగుల పదవీ విరమణ అనంతర ఆర్థిక భద్రత, పెన్షన్ ప్రయోజనాలు, కుటుంబానికి లభించే బీమా రక్షణ వంటి అంశాల్లో విస్తృత కవరేజీ ఏర్పడనుంది.
వేతన పరిమితిని పెంచడం వల్ల ప్రభుత్వంపై కూడా అదనపు ఆర్థిక భారం పడనుంది. కొత్త పరిమితి అమలుతో ఏడాదికి సుమారు రూ.11,339 కోట్ల అదనపు వ్యయం అవుతుందని అంచనా. ఐదేళ్ల కాలానికి ఈ వ్యయం దాదాపు రూ.56,696 కోట్లకు చేరుతుందని కేంద్రం లెక్కలు సూచిస్తున్నాయి. అధిక వేతన పరిధిలో ఉన్న ఉద్యోగులను కూడా సామాజిక భద్రతా వ్యవస్థలోకి తీసుకురావడానికి ప్రభుత్వం ఈ వ్యయాన్ని భరించనుంది.
పీఎఫ్ వేతన పరిమితిని పెంచాలన్న డిమాండ్ చాలాకాలంగా ఉంది. 2014లో రూ.15 వేలకు పెంచిన తర్వాత దాదాపు 12 సంవత్సరాలుగా ఈ పరిమితిలో మార్పు లేదు. ఇదే సమయంలో దేశంలో వేతనాలు, జీవన వ్యయం, అధికారిక ఉద్యోగాల సంఖ్యలో మార్పులు చోటుచేసుకున్నాయి. ఈ నేపథ్యంలో ప్రస్తుత ఆర్థిక పరిస్థితులకు అనుగుణంగా EPFO కవరేజీని విస్తరించాల్సిన అవసరం ఉందన్న చర్చ కొనసాగింది. తాజా కేబినెట్ నిర్ణయంతో ఆ పరిమితికి సవరణ జరిగింది.
కొత్త నిర్ణయం వల్ల ముఖ్యంగా నెలకు రూ.15 వేల నుంచి రూ.25 వేల మధ్య వేతనం పొందుతున్న ఉద్యోగులకు పీఎఫ్ వ్యవస్థలోకి ప్రవేశించే అవకాశం పెరుగుతుంది. ఇప్పటివరకు వేతన పరిమితి కారణంగా తప్పనిసరి EPFO కవరేజీకి వెలుపల ఉన్న ఉద్యోగులు కూడా ఇకపై అధికారిక సామాజిక భద్రతా వ్యవస్థలో భాగమయ్యే అవకాశం ఉంటుంది. దీంతో ఉద్యోగుల తరఫున భవిష్యనిధి పొదుపు పెరగడంతో పాటు, పదవీ విరమణ తర్వాత ఆర్థిక అవసరాలకు ఉపయోగపడే నిధి ఏర్పడే అవకాశం ఉంటుంది.
కేంద్రం తీసుకున్న నిర్ణయాన్ని అధికారిక ఉపాధి, సామాజిక భద్రతా కవరేజీ విస్తరణలో భాగంగా చూడవచ్చు. EPFO పరిధిలో ఇప్పటికే కోట్లాది మంది ఉద్యోగులు ఉన్న నేపథ్యంలో మరో 51 లక్షల మందికి అదనంగా కవరేజీ లభించడం ద్వారా సంఘటిత రంగంలోని ఉద్యోగుల సామాజిక భద్రత మరింత విస్తరించనుంది. ప్రభుత్వం అంచనా ప్రకారం ఆర్థిక వ్యవస్థలో అధికారిక ఉపాధి విస్తరిస్తున్న పరిస్థితులకు అనుగుణంగా సామాజిక భద్రతా వ్యవస్థను కూడా విస్తరించడమే ఈ మార్పు ఉద్దేశం.
మొత్తంగా చూస్తే పీఎఫ్ వేతన పరిమితిని రూ.15 వేల నుంచి రూ.25 వేలకు పెంచడం ఉద్యోగుల భవిష్యనిధి, పెన్షన్, బీమా కవరేజీ పరిధిని విస్తరించే నిర్ణయంగా నిలిచింది. 12 ఏళ్ల తర్వాత జరిగిన ఈ సవరణతో మధ్యస్థాయి వేతనాలు పొందుతున్న లక్షలాది మంది ఉద్యోగులు సామాజిక భద్రతా ప్రయోజనాల పరిధిలోకి రానున్నారు. కేంద్రం ఏటా రూ.11,339 కోట్ల మేర అదనపు వ్యయాన్ని భరించేందుకు సిద్ధం కావడం ద్వారా ఉద్యోగుల దీర్ఘకాలిక ఆర్థిక భద్రతకు ప్రాధాన్యం ఇచ్చినట్లు ఈ నిర్ణయం ద్వారా స్పష్టమవుతోంది.
